Dette er den første udvidelse til Microsoft og Ensemble Studios prisbelønnede real time strategispil Age Of Empires II: Age Of Kings. Udvidelsen er som navnet antyder baseret på civilisationer, der i den omhandlede periode var fremtrædende enten som erobrere, erobrede eller begge dele. Gamesector.dk går med denne anmeldelse og analyse tæt på livet af Microsofts nyeste barn.
Kort Fortalt
For de der ikke er bekendte med Age Of Empires II: Age Of Kings, kan jeg fortælle, at det er et real time strategispil i stil med Warcraft, Starcraft og Total Annihilation. I modsætning til de netop omtalte spil er Age Of Empires II: Age of Kings og dens forgænger baseret på et historisk sceneri. Nærmere betegnet er det perioden der løber fra den mørke middelalder til senmiddelalderen der fokuseres på. Hver spiller påtager sig rollen som leder af en – af de i middelalderen – betydende civilisationer, med det formål at bekæmpe og besejre de andre civilisationer. Der kan spilles både singleplayer via kampagner og multiplayer med op til 8 spillere samtidig over netværk. Sidstnævnte er hvor spillet virkelig kommer til sin ret, ikke blot på grund af underholdningsværdien, men også på grund af features som diplomati og handel. Endnu mere markant end i de fleste real time strategispil, bør spilleren i Age Of Empires II: Age of Kings forsøge at skabe en balance mellem den økonomiske del af spillet, herunder indsamling af ressourcer, handel m.m., og den militære del med hæropbygning, strategisk placerede bygninger m.m. Lad os nu vende blikket mod udvidelsen.
Gameplay
Lad det være sagt med det samme. Age Of Empires II: The Conquerors er ikke nyskabende. Det er Age Of Kings tilføjet en masse nye features, hvoraf en del er kosmetiske af natur. Dette er ikke en kritik, der er tale om en udvidelse, ikke et nyt spil. Faktisk er mange af ansigtsløftningerne aldeles vellykkede, som eksempler kan nævnes, at farme nu kan stakkes i møllen, så man ikke hele tiden skal holde øje med om de er brugt op, samt at dine civilister automatisk starter på at samle ressourcer, hvis de bygger et town center, lumber mill eller mine.
Der er også kommet nye kort typer og victory conditions, der oftest er vellykkede, dog med små skønhedsfejl. Eksempelvis er designerne åbenbart overbevist om at Skandinavien er yderst rigt på guld, mens der ikke findes bærbuske så højt mod nord, hvilket er en naturlig konsekvens af, at området er dækket af helårs is og sne – hmm.nu kommer vi godt nok ikke så meget udenfor som andre mennesker, men sidst vi kiggede var istiden forbi. Som et mere positivt eksempel bør nævnes de nye mellemamerikanske kort, der indeholder regnskov, kalkuner og jaguarer, de sidste som substitutter for får og ulve.
Det er også blevet muligt at garnisonere sine battering rams med fodfolk, hvilket gør dem hurtigere og beskytter fodfolkene mod pile fra castles og town centers. Det er også blevet muligt at kommandere en computerspiller, hvis man da vel at mærke er på hold med denne. Herved er det blevet langt lettere at koordinere angreb, udveksle ressourcer m.m. En anden vigtig forbedring er at computerens intelligens er markant forbedret. Den sender ikke længere bare sine soldater hovedkulds mod en borg og den kan til tider være rigtig bondesnu. Jeg har oplevet den mure sine trebuchet’er (en slags katapult -RED.) inde, så kun bueskytter kunne skade dem, hvilket de som bekendt ikke excellerer i. Men selvom ovenstående er glimrende features burde det næppe have været mere end en patch, havde det ikke været for de nye civilisationer, enheder og teknologier. Se nu bliver anmeldelsen teknisk.
Nye civilisationer: Aztecs
En af de to nye civilisationer, der benytter sig af de nye mellemamerikanske kort. Aztekerne må militært basere sig på infanteri og belejring, idet de ikke kan bygge stable, og derved er berøvet muligheden for at sætte deres fodtusser på heste. Blandt andet for at kompensere for dette har Aztekerne fået en ny semi-unik enhed – nemlig Eagle Warrior. Eagle Warrioren er en ultrahurtig infanteri enhed med høj piercing armor, der er ideel til at bøffe fjendtlige bueskytter, den taber dog miserabelt til næsten alle andre typer af enheder. Grundet Aztekernes mangel på ridende enheder starter de med en Eagle Warrior kontra andre civilisationers Scout Cavalry.
Aztekernes unikke enhed er den såkaldte Jaguar Warrior, en billig infanteri enhed, der er særdeles effektiv overfor andet infanteri, selv andre civilisationers unikke infanteri som Huskarls eller Berzerks (får dog klø af japanernes samuraier.). Garland Wars som er Aztekernes unikke teknologi giver deres infanteri et enormt boost, nærmere betegnet +4 i angreb og komplementerer derfor Aztekernes afhængighed af infanteri på slagmarken.
Aztekerne har flere naturlige bonusser både økonomiske og militaristiske. Deres villagers kan bære +5 ressourcer, hvilket naturligvis øger ressourceindsamlingen betragteligt, når vi samtidig tager i betragtning at Aztekerne kan opfinde næsten alle andre økonomiske teknologier. Den anden økonomiske bonus er Aztekernes teambonus. Denne består i +33% guldafkast fra relics. Idet relics i denne udvidelse kaster betydeligt mere guld af sig, kan denne bonus betyde at man kan holde sin krigsmaskine kørende længere end de fleste, da guld kan betragtes som hovedressourcen hvad angår militær. Alle Aztekernes militære enheder trænes 15% hurtigere, selvom dette ikke lyder af noget særligt, betyder det dog, at Aztekerne (med conscription) lynhurtigt kan genskabe en falden hær og holde presset på modstanderen. Aztekernes munke har ud over ny grafik en bonus der lyder +5 HP (Hit Points, enhedens “livskraft” -RED.) pr. Monastary teknologi opfundet. Sammenholdt med guldbonusen for relics vil vi formodentlig se spillere rent faktisk investere i de dyre Monastary upgrades.
Nye civilisationer: Huns
Hunnerne må umiddelbart betragtes som et naturligt valg til udvidelsen i betragtning af folkeslagets historie. Deres force ligger i hurtige angreb og deres ekspertise i at futte bønders hytter af.
Hunnernes unikke enhed hedder Tarkan og er en kavaleri enhed med angrebsbonus overfor bygninger (før nævnte ekspertise i at futte bønders hytter af). Om end den ikke styrkemæssigt er på niveau med andet unikt kavaleri som Byzantinernes cataphracts eller Persernes elefanter kan et overraskelsesangreb med en hær af Tarkans nå at lægge adskillige bygninger øde inden modstanderen når at reagere. Atheism hedder hunnernes unikke teknologi og medfører 100 år længere sejrstid for wonders og relics, samt at spies/treason kun koster det halve. Denne teknologi må siges at være en af de svagere idet ingen opfinder spies/treason (den koster gerne ca. 20.000 guld!) og spil hvor wonder og relic sejre er mulige er sjældne.
Hunnerne får 1 økonomisk og 3 militære bonusser. Den økonomiske består i at hunnerne ikke kræver huse, de starter automatisk med at kunne producere enheder op til populationsgrænsen, men starter med 100 træ mindre end andre civilisationer. Hunnernes cavalry archers koster 25% mindre i castle age og 30% mindre i imperial age. Sammenholdt med at cavalry archers er forbedret betragteligt i The Conquerors og hunnernes adgang til teknologien Thumb Ring kan cavalry archers i større mængder være en formidabel modstander for næsten alle enheder. Attila og co. har ligeledes endnu en bonus når det gælder om at angribe modstanderens base, idet deres trebuchet’er koster 30% mindre, altså 140 træ og 140 guld. Teambonussen betyder at ridende enheder trænes 20% hurtigere, hvilket på smukkeste vis komplementerer hunnernes allerede enestående rytteri. Sammenfattende må det konkluderes at hunnerne er en civilisation, der vil appellere til de fleste angrebslystne spillere. Med deres hurtige og yderst effektive angreb vil hunnerne blive ligeså frygtede i The Conquerors som i 1000-tallets virkelige verden.
Nye civilisationer: Koreans
Koreanerne er af mange betragtet som det mindst åbenlyse valg til udvidelsen. Hvem har hørt om det glorværdige koreanske imperium? Ok – de har stoppet utallige invasioner fra kinesere, japanere og andre asiatiske folkeslag og blev så vidt jeg er orienteret kun erobret 2 gange i løbet af middelalderen. Stadigvæk tror jeg deres tilstedeværelse handler mere om at tække det enorme marked der er for real time strategispil i Korea. Til de der kender til Starcraft kan jeg fortælle, at man i Korea har opkaldt flere produkter efter enheder i spillet bl.a. hydraulisk brød!
I det oprindelige Age Of Kings havde kun en civilisation to unikke enheder, nemlig vikingerne. Koreanerne er en af to civilisationer i The Conquerors der kan bryste sig af dette. Den første unikke enhed er deres war wagon, et monster af en enhed, der essentielt er en cavalry archer med en masse hitpoints. Den anden er, i stil med vikingerne, en enhed produceret på værftet- nemlig et turtle ship. Skildpadde skibet er beregnet til søslag, og er med dets seje panser og høje panserbrydende angrebsværdi et virkeligt stærkt våben.
Koreanernes unikke teknologi, Shinkichon, øger rækkevidden på deres mangonels og onagers med +2 (okay..jeg giver op..for mange mærkelige ord -RED). Fuldt opgraderet og med den koreanske teambonus, der giver disse krigsmaskiner endnu et plus i rækkevidde kan de udrangere selv castles og towncenters, i sandhed et skræmmende perspektiv. Herudover har koreanerne to økonomiske bonuser, samt bonuser til deres tårne. Villagers har +2 LOS, yderst brugbart når der skal jages, til at opdage forward baser etc. og deres stone-miners arbejder 20% hurtigere, hvilket gør overgangen fra castle- til imperial age så meget desto hurtigere. Koreanernes tårn opgraderet er gratis og tårnene har samtidig +1 rækkevidde i castle og +2 i imperial age.
Koreanerne er en civilisation der egner sig fortrinligt til at sætte et næsten uigennemtrængeligt forsvar op, for derefter at komme massivt i imperial age med kavaleri, war wagons, hand cannoneers etc. og er i egenskab heraf et fortræffeligt valg i store multiplayer spil.
Nye civilisationer: Mayans
Ifølge spildesignerne ønskede Ensemble Studios at have både Aztekerne og Inkaerne med i udvidelsen, men måtte forkaste ideen i erkendelse af at deres arkitektur var for forskellig. I stedet fandt de en fuldgod erstatning i Mayaerne. Om end næppe så berømt/berygtet, som deres naboer har Mayaerne været en stormagt i sig selv og langt fremme på områder som handel og ressourceudvinding. Mayaernes unikke enhed hedder plumed archer. Denne er i stand til at dele imponerende mængder af skade ud inden modstanderen kommer ind på livet af den. Givet lige mange enheder på hver side, vinder plumed archeren komfortabelt over andre unikke bueskytter som briternes longbowmen og kinesernes cho-ku-nu.
Ligesom Aztekerne kan Mayaerne ikke bygge stables, men har i stedet adgang til den semi-unikke enhed eagle warrior. Netop denne enhed er deres unikke teknologi skabt for at forbedre. El Dorado hedder den, og giver eagle warriors +40 HP, hvilket virkelig kan mærkes, da det betyder at enheden når frem til modstanderens bueskytter uden at falde død om forinden.
Mayaernes to økonomiske fordele er begge anseelige. Den første giver dem en ekstra villager i starten på bekostning af 50 mad. Dette vil skære mange sekunder af Mayaernes castle-time. Den anden er endnu bedre og betyder at Mayaernes ressourcer holder 20% længere, hvad enten det drejer sig om får, træ eller guldfelter m.m. Det giver sig selv, at jo længere ressourcerne holder jo mere får man ud af hver eneste towncenter, lumbercamp, mine etc. man bygger. Mayaerne har heller ikke tabt i lotteriet om militære fordele, idet deres archery enheder koster 10% mindre i Feudal, 20% i castle samt 30% mindre i Imperial. Selvom plumed archers er imponerende i sig selv, skader det aldrig at bakke dem op med arbalester. Deres teambonus betyder at walls koster 50% mindre at rejse, hvilket f.eks. er en fordel på maps som den, på MSN gaming zone, så populære black forest.
Mayaerne er min personlige favorit civilisation i The Conquerors. Deres billlige archers og fortrinlige økonomi muliggør en overløbning af modstanderen allerede fra Feudal Age og samtidig at holde presset hvis det første angreb bliver slået tilbage.
Nye civilisationer: Spanish
Man kunne vel næppe have kaldt udvidelsen for The Conquerors uden at inkludere Spanien. Ikke blot ville man mangle et bindeled mellem de mellemamerikanske civilisationer af resten, Spanien var i det hele taget en meget synlig civilisation i den senmiddelalderlige verden. Spanierne er et rent powerhouse, med adgang til alle enheder dog med undtagelse af crossbowmen og arbalester. Ud over dette er de tildelt to unikke enheder. Den første er selvfølgelig en conquistador, i spillet en ridende hand cannoneer, hvilket faktisk betyder, at det er en hurtigere, farligere og mere holdbar hand canoneer, der dog får store tæsk af halbardiers. Den anden er en pudsigt udseende æsel ridende munk kaldet missionary. Denne er langt hurtigere end almindelige munke, men har kortere rækkevidde og kan ikke bære relics.
Spaniernes unikke teknologi hedder supremacy, og giver deres villagers flere HP og større skadespotentiale. Ærlig talt har jeg endnu ikke fundet en fornuftig brug heraf, havde den kunnet opfindes i feudal perioden så måske.
Spanierne er tildelt to økonomisk fordele, der ikke er sådan at kimse af. Deres bygninger bygges 30% hurtigere, hvilket giver dem mulighed for at udvide ekstra hurtigt, og hvor tit har man ikke kun manglet ca. 10% i at fuldføre et forward castle inden modstanderen fik aflivet ens byggere? Den anden er deres teambonus som betyder +33% indkomst fra handel både til lands og til vands. De militære fordele er ligeledes bemærkelsesværdige. Deres blacksmith opgraderinger koster ingen guld, der så i stedet kan bruges til deres dyrt vedligeholdte krigsmaskine. Ingen spansk hær uden en armada, og spanierne har da også adgang til samtlige krigsskibe og opgraderinger hertil. Derudover skyder deres kanon galeoner både oftere og mere præcist og jeg næret begrundet mistanke om at briterne næppe igen for held med at udslette den spanske armada.
Nye enheder
Ud over de allerede omtalte unikke og semi-unikke enheder, er der tre nye alment tilgængelige enheder i The Conquerors. Der er tale om to opgraderinger af allerede kendte enheder, samt en ny enhed der dog kunne frembringes ved hjælp af snydekoder i det oprindelige Age Of Kings. Halbardier er en opgradering til pikemen og besidder en endnu større bonus mod ridende enheder. Halbardiers kan 2 til 1 klare uafgjort mod frankiske paladins, men er grundet sine flere HP og bedre angreb også brugbar overfor infanteri. Som det primære våben mod kavaleri vil halbardiers uden tvivl blive en populær enhed.
Let kavaleri kan nu opgraderes til Hussar-enheder, disse besidder en anelse flere HP og bedre angreb end forgængeren, men opgraderingen er dyr, og i stil med light cavalry vil den næppe få meget spilletid, bortset fra når man har desperat få ressourcer til sin rådighed. Den semi-nye enhed Petard er på land hvad demolitionships er på vandet. Den trænes i ens castle, med det ene formål at sprænge sig selv i luften og tage så meget som muligt med sig i købet. En absolut interessant enhed, men dyr i betragtning af, at de kræver minimum 6 petards at jævne et castle med jorden.
Nye teknologier
Der er inkluderet en bunke nye teknologier og vi vil her kun komme ind på nogle af de mere interessante. Bloodlines opfindes i stable og giver alt kavaleri +20 HP – et must for kavaleritunge civilisationer som Byzantinere og Persere. Heresy opfindes i monastary og bevirker at konverterede enheder dør i stedet for konverterer til modstanderen. Thumb Ring opfindes i archery range og forøger markant hastigheden og præcisionen for ens bueskytter.Alle civilisationer har nu ud over en unik enhed også en unik teknologi.
Bedømmelse
Efter at have spillet The Conquerors næsten uafbrudt i en uge, har jeg lært to ting. 1.) The Conquerors leverer virkelig varen og 2.) det er uhyggeligt vanedannende. Udvidelsen har alt hvad der kræves nye enheder, racer, teknologier samt udvikling af de eksisterende features.
Jeg har dog nogle få kritikpunkter. Bortset fra at man nu kan lave formationer for sin flåde, er der intet gjort for at udvikle søslagene. Jeg har endnu ikke prøvet et underholdende søslag – den med flest skibe dominerer – uden at jeg dog kan komme med forbedringsforslag. Derudover finder jeg ikke kampagnerne i The Conquerors særlig underholderne, de mangler stemning i sammenligning med kampagner fra andre real time strategispil som StarCraft, faktisk foretrækker jeg et random game frem for kampagnerne.
Loading ...
